Baisse inquiétante du taux de remplissage des réceptifs saint-louisiens

LE SOLEIL - Article publié dans l'édition du Jeudi 12 février 2004

L’activité touristique est très morose dans la région de Saint-Louis, malgré l’ouverture en grande pompe de la saison 2003-2004. Les hôteliers sont toujours dans l’attente de flux consistants de touristes. Mais, ces derniers se font encore désirer. Et le taux d’occupation des réceptifs a chuté de 40%. Cette estimation de baisse est faite par Yannick Philip, propriétaire de l’Hôtel de la poste et vice-président du Syndicat d’initiative de Saint-Louis.

L’inquiétude se lit sur tous les visages des hôteliers de la ville, à la comparaison des taux de remplissage actuels à ceux de l’année dernière. Des menaces de chômage technique ou des licenciements du personnel sont brandies par Yannick Philip, si la tendance se poursuit au risque d’entraîner des pertes difficiles à juguler. Les deux raisons principales évoquées, parmi tant d’autres, sont le manque d’efficacité de la politique de promotion touristique et certaines contraintes liées à la desserte aérienne. De l’avis des hôteliers, Il faut que les pouvoirs publics interviennent en synergie avec des professionnels du secteur pour mettre en place une stratégie de promotion de la destination autour de la diversification des produits comme le tourisme culturel et de découverte pour attirer davantage de touristes. En fait, le syndicat d’initiative devrait être plus agressif à la haute saison touristique, pour pouvoir la faire coïncider avec l’agenda culturel de Saint-Louis. Il s’y ajoute la reprise des liaisons aériennes entre Paris et l’aéroport de Dakar-Bango. Sinon l’immense espoir du repositionnement du tourisme saint-louisien va reconnaître un mauvais sort, alors que le déclic a été enclenché. Les hôteliers de Saint-Louis sont très remontés contre l’arrêt temporaire des vols de la Star-Air-Lines qui reliaient chaque semaine Paris à Saint-Louis. Cette compagnie est la seule qui desservait des touristes et des Sénégalais venant d’Europe sur la destination Saint-Louis,

ARRET DU VOL STAR-AIR-LINES La dernière rotation de Star-Air-Lines est intervenue le 7 janvier dernier en pleine exécution du contrat la liant aux agences touristiques. Elle a cessé toute activité vers le Sénégal alors qu’elle avait sur ses livres d’assez nombreuses réservations pour des retours de congé et de vacances, de Saint-Louis vers l’Hexagone. Selon Jacques Jean Bancal, le patron de Sahel Découverte, une des principales agences qui favorisaient cette liaison Paris-Saint-Louis, grand est le désagrément que ces annulations ont occasionné. Cela a contribué à vider la ville de Saint-Louis de ses habitués : Hôtels et auberges sont maintenant remplis au quart alors que tous affichaient au complet. Pour les hôteliers, le boum touristique que l’ancienne capitale du Sénégal était en train de connaître depuis 1980 est en train d’être réduit à néant. Les raisons avancées pour justifier l’arrêt de la Star-Air-Lines sont les mauvaises ventes, donc une question de rentabilité. D’autres ajoutent que la volonté d’Air Sénégal International de ne pas souffrir de sa concurrence n’est pas à écarter. Dans le contexte actuel, l’arrêt des rotations de Star-Air-Lines représente un manque à gagner énorme pour les régions de l’axe nord : Matam, Podor, Richard-Toll et autres localités, avec les Sénégalais de la Diaspora qui venaient pour passer les vacances en été comme en période de froid. Ils avaient l’avantage de descendre à l’aéroport de Dakar Bango pour rejoindre leurs familles loin des tracasseries de la capitale. Pour maintenir cette liaison, l’agence de tourisme Sahel Découverte payait même les places vides, a-t-on appris. Son propriétaire aurait proposé à Air Sénégal de reprendre la rotation hebdomadaire en payant 60 places réservées. Mais, il n’aurait pas encore reçu de réponse. En attendant, l’aéroport de Saint-Louis est quasiment en cessation d’activités, depuis l’arrêt de ce Vol Star-Air-Lines qui le desservait depuis 1998, à l’initiative du ministre du Tourisme de l’époque, Tidiane Sylla. Les hôteliers ont interpellé l’actuel ministre, Ousmane Masseck Ndiaye, par ailleurs maire de Saint-Louis. Il aurait saisi le président de la République, Me Abdoulaye Wade, sur cet épineux problème qui soulève l’ire des hôteliers de Saint-Louis.

BABACAR MAURICE NDIAYE